Brighton & Hove Albion muncul sebagai salah satu penantang utama Arsenal dalam perburuan gelar Liga Inggris musim 2026/2027. The Seagulls menempati posisi kedua klasemen dan unggul atas Manchester City, Liverpool, serta Chelsea.
Kemenangan 2-0 atas Brentford pada Minggu (8/11/2026) memperkuat posisi Brighton sebelum jeda internasional November. Tim asuhan Fabian Hurzeler itu berjarak lima poin dari Arsenal yang masih memimpin klasemen.
Brighton telah mengumpulkan tujuh kemenangan dari 10 pertandingan liga musim ini. Catatan tersebut memunculkan perbandingan dengan Leicester City yang membuat kejutan besar saat menjuarai Premier League 2015/2016.
Leicester merebut gelar pada musim itu dengan 81 poin dari 38 pertandingan. The Foxes unggul 10 poin atas Arsenal yang finis sebagai runner-up setelah mengandalkan permainan kolektif, serangan balik cepat, Jamie Vardy, dan Riyad Mahrez.
Brighton belum memiliki kekuatan finansial setara sejumlah klub besar Inggris. Namun, performa mereka menunjukkan bahwa persaingan papan atas tidak hanya ditentukan oleh besarnya sumber daya klub.
Kemenangan penting Brighton datang pada September 2026 ketika mereka mengalahkan Arsenal 3-0. Hasil itu diraih saat klub mengenakan seragam khusus untuk memperingati hari jadi ke-125.
Sebulan kemudian, Brighton kembali menundukkan Manchester City dengan skor 1-0 di Manchester. Kemenangan itu menjadi respons setelah mereka tersingkir lewat adu penalti dari Piala Liga Inggris di Stadion Etihad.
Hurzeler Menjaga Fokus Tim
Rentetan hasil positif membuat harapan pendukung Brighton semakin besar. Meski begitu, Fabian Hurzeler berupaya menjaga fokus tim agar tidak terbawa pembicaraan mengenai gelar juara.
Pelatih asal Jerman itu menilai suporter berhak menyimpan ambisi tinggi saat menyaksikan timnya bersaing. Namun, ia menegaskan banyak faktor dalam persaingan gelar berada di luar kendali tim.
"Mereka seharusnya selalu antusias ketika menyaksikan pertandingan kami. Tugas kami adalah membuat mereka bersemangat," ujar Hurzeler, dikutip dari AFP, Selasa (10/11/2026).
"Saya selalu mengatakan mereka boleh bermimpi dan menaruh ekspektasi tinggi kepada kami. Namun, hal-hal seperti itu berada di luar kendali kami," lanjutnya.
Hurzeler tercatat sebagai pelatih permanen termuda dalam sejarah Premier League saat direkrut Brighton dari St Pauli pada 2024. Pelatih kelahiran Texas, Amerika Serikat, itu berusia 33 tahun dan sebelumnya membawa St Pauli promosi ke Bundesliga.
Di Brighton, ia melanjutkan perkembangan klub dengan membawa tim finis di posisi kedelapan Premier League dalam dua musim beruntun. Brighton juga mengamankan tempat di UEFA Conference League musim ini.
Transformasi Klub di Era Tony Bloom
Kebangkitan Brighton berkaitan erat dengan perubahan yang dilakukan Tony Bloom setelah mengambil alih kepemilikan klub pada 2009. Pendekatan berbasis analisis data dan teknologi pemantauan pemain menjadi fondasi pembangunan skuad.
Strategi itu membantu Brighton menemukan pemain muda yang belum banyak dikenal dan mengembangkannya menjadi pesepak bola berkualitas. Saat Bloom mengambil alih, klub masih bermain di kasta ketiga, menghadapi utang, dan memakai stadion atletik dengan fasilitas terbatas.
Brighton kemudian memiliki stadion sepak bola baru pada 2011. Direktur Olahraga Brighton, Mike Cave, mengatakan perubahan klub dalam 15 tahun terakhir sangat besar dibandingkan kondisi sebelumnya.
Sejarah Brighton juga mencatat masa sulit ketika klub hampir keluar dari Football League pada 1997. Mereka bertahan melalui hasil imbang dramatis melawan Hereford pada pertandingan terakhir musim tersebut.
Klub itu juga pernah kehilangan Goldstone Ground, markas yang digunakan sejak 1902, karena dijual untuk mengatasi utang. Brighton lalu memainkan laga kandang di Gillingham, sekitar 113 kilometer dari kota asalnya, selama dua tahun.
Bloom menilai keteguhan pendukung menjadi faktor penting dalam mempertahankan keberadaan klub. Kini, konsistensi Brighton hingga akhir musim akan menjadi ujian utama untuk menentukan apakah mereka mampu terus memberi tekanan kepada Arsenal.
