Ben White kembali mendapat panggilan tim nasional Inggris untuk agenda internasional November 2026. Bek Arsenal berusia 29 tahun itu masuk dalam pilihan pelatih Thomas Tuchel setelah lama tidak memperkuat The Three Lions.
Pemanggilan tersebut menjadi fase baru bagi White, yang meninggalkan pemusatan latihan Inggris saat Piala Dunia 2022 di Qatar. Keputusan itu berkaitan dengan persoalan pribadi dan membuatnya tidak menerima panggilan timnas sepanjang sisa periode Gareth Southgate.
White menegaskan tidak menyesali keputusan yang diambilnya pada 2022. Dalam percakapannya dengan koresponden sepak bola BBC Radio 5 Live, John Murray, ia menyatakan publik tidak mengetahui seluruh konteks peristiwa tersebut.
“Menurut saya, orang-orang jelas tidak tahu cerita selengkapnya, karena saya tidak pernah mengatakan apa pun. Saya tidak akan menyalahkan siapa pun atau membeberkan hal-hal tersebut,” kata White.
Ia memilih untuk tidak mengungkap persoalan itu ke publik atau menyalahkan pihak tertentu. White menambahkan, “Saya rasa itu adalah cara terbaik.”
Tetap Berpegang pada Keputusan
Periode menjauh dari tim nasional diakui White bukan masa yang mudah. Namun, kesempatan kembali mengenakan seragam Inggris membuatnya merasa senang dan siap menghadapi tugas internasional berikutnya.
Ketika ditanya apakah ia akan mengambil pilihan berbeda jika dapat mengulang kejadian tersebut, White memberikan jawaban tegas. “Tidak, menurut saya tidak akan ada yang saya ubah,” ujarnya.
White menilai dirinya kini lebih dewasa dibandingkan saat peristiwa itu terjadi. Meski demikian, ia mengatakan keputusan yang diambil kala itu kemungkinan tetap akan menjadi pilihannya.
“Tentu saja, saat itu saya masih lebih muda, dan sekarang saya sudah sedikit lebih dewasa. Menurut saya, sebagai pribadi, saya cukup apa adanya, dan keputusan yang saya ambil adalah keputusan yang mungkin akan tetap saya ambil,” kata White.
Momen Emosional Saat Kembali Bermain
Sebelum dipanggil pada November 2026, White sudah kembali bermain untuk Inggris saat menghadapi Uruguay pada Maret. Laga tersebut berakhir imbang 1-1 dan diwarnai reaksi beragam dari penonton.
Sejumlah suporter sempat mencemooh White sebelum ia mencetak gol untuk Inggris. Namun, pertandingan itu juga menjadi sulit setelah pelanggaran yang dilakukannya di area terlarang menghasilkan penalti bagi Uruguay untuk menyamakan skor.
White menggambarkan situasi sebelum laga dengan mengatakan, “Sebelum pertandingan, saya berpikir, ‘jangan terlalu mencolok, jalani saja dengan tenang’.” Situasi di lapangan kemudian berkembang jauh berbeda dari rencananya.
“Lalu saya masuk ke lapangan dan langsung dicemooh, kemudian saya mencetak gol, dan setelah itu saya justru menyebabkan penalti,” lanjut White. Ia menyebut pertandingan tersebut sebagai malam yang dipenuhi emosi, tetapi tetap menjadi pengalaman baik.
Jordan Henderson menyatakan para pemain Inggris akan memberikan dukungan kepada White. Tuchel juga menilai sang bek layak memperoleh kesempatan memulai babak baru bersama tim nasional serta mendapatkan respons positif dari penonton.
Jadwal Inggris pada November
Inggris dijadwalkan menghadapi Kroasia di Stadion Wembley pada Kamis, 12 November 2026. Setelah itu, tim asuhan Tuchel akan bertandang ke Madrid untuk melawan Spanyol pada 15 November.
Dua pertandingan tersebut membuka peluang bagi White untuk menambah koleksi enam caps bersama Inggris. Ia menyebut pemanggilan terbaru sebagai kehormatan besar dan mengaku menantikan kesempatan bermain lagi untuk negaranya.
“Tentu saja, merupakan sebuah kehormatan luar biasa bisa dipanggil masuk timnas,” kata White. Ia juga mengatakan perasaannya selalu sama setiap kali mendapat kesempatan membela Inggris dan menantikan agenda timnas pada pekan tersebut.
