Timnas Belgia memanggil Hugo Cuypers ke dalam skuad untuk menghadapi Türkiye dan Italia di UEFA Nations League. Penyerang berusia 29 tahun itu berpeluang mencatatkan debut bersama The Red Devils.
Cuypers termasuk lima pemain baru yang mendapat kesempatan masuk ke daftar 26 pemain pilihan pelatih Mark van Bommel. Pemanggilan ini datang setelah ia menunjukkan produktivitas bersama Monterrey di Meksiko.
Produktif Bersama Monterrey
Cuypers telah mencetak enam gol dari 12 pertandingan bersama Monterrey pada awal musim ini. Catatan tersebut membuat namanya tetap diperhatikan meski berkarier di luar kompetisi Eropa.
Sebelum pindah ke Meksiko, Cuypers pernah bermain di Belgia dan Amerika Serikat. Ia memperkuat KV Mechelen dan Gent pada periode 2021-2024 sebelum melanjutkan karier ke Chicago Fire.
Penyerang tersebut bermain selama dua musim bersama Chicago Fire di Major League Soccer. Setelah itu, ia menerima tawaran Monterrey untuk memulai petualangan baru di Liga Meksiko.
Perjalanan karier tersebut membuat peluang pertamanya di tim nasional Belgia hadir ketika usianya telah mencapai 29 tahun. Cuypers menjadi satu-satunya pemain baru dengan latar perjalanan karier yang berbeda dibanding empat nama lain dalam pemanggilan ini.
Lima Wajah Baru dalam Skuad Belgia
Selain Cuypers, Belgia memanggil Mike Penders dan Jari De Busser untuk sektor penjaga gawang. Penders merupakan kiper muda Chelsea, sedangkan De Busser bermain untuk AZ.
Keduanya dipersiapkan sebagai pelapis Senne Lammens dalam skuad Belgia. Sektor pertahanan juga memperoleh tambahan tenaga melalui pemanggilan Josue Kongolo dan Kyriani Sabbe.
Kongolo dan Sabbe merupakan dua pemain muda yang berkompetisi di Belgia. Kehadiran lima pemain tersebut memberi pilihan tambahan bagi Van Bommel menjelang dua laga UEFA Nations League.
Pemantauan Tim Pelatih
Van Bommel menyatakan bahwa pemanggilan Hugo Cuypers bukan keputusan yang dibuat secara mendadak. Tim pelatih telah memantau perkembangan pemain depan itu dalam beberapa waktu terakhir.
Menurut Van Bommel, Belgia juga mengikuti pemain lain di lini serang seperti Bassette dan Stassin. Ia menyebut telah menyaksikan banyak pertandingan yang melibatkan Cuypers sebelum menentukan pilihannya.
“Kami memang memantau sebagian besar pemain di lini depan. Kami juga memantau Bassette dan Stassin. Kami sudah memantau Hugo sejak beberapa waktu lalu. Saya sudah menonton banyak pertandingannya,” kata Van Bommel dikutip dari Voetbal Focus.
Pelatih asal Belanda itu menilai ketajaman Cuypers terlihat di berbagai klub yang pernah dibelanya. Produktivitas sang penyerang menjadi faktor penting dalam keputusan memasukkannya ke daftar pemain Belgia.
“Dia mencetak gol di mana-mana,” demikian penilaian Van Bommel terhadap penyerang berusia 29 tahun tersebut. Ia juga menegaskan bahwa staf pelatih tetap dapat memantau pemain yang berkarier jauh dari Eropa melalui siaran pertandingan.
“Kami berurusan dengan perbedaan waktu dan belum pernah ke sana, tetapi tentu saja kami dapat menonton semua pertandingan,” sambung Van Bommel. Dengan enam gol dari 12 penampilan untuk Monterrey, Cuypers kini mendapat kesempatan membuktikan kemampuannya di level internasional.
Cuypers juga memiliki keterkaitan dengan sepak bola Indonesia melalui Sandy Walsh. Keduanya pernah menjadi rekan setim saat sama-sama memperkuat KV Mechelen pada musim 2021-2022.
