Cole Palmer masih berpeluang kembali memperkuat Timnas Inggris meski tidak masuk dalam pilihan Thomas Tuchel untuk agenda internasional November 2026. Peluang itu dinilai akan terbuka apabila gelandang Chelsea tersebut mampu mengembalikan performa terbaiknya.
Mantan pemain Chelsea, Gus Poyet, menilai Tuchel pada akhirnya dapat terdorong memanggil Palmer jika sang pemain kembali tampil menentukan. Namun, situasi Palmer saat ini juga dipengaruhi hubungan yang belum sepenuhnya jelas dengan pelatih Timnas Inggris tersebut.
Nama Palmer menjadi perhatian setelah Tuchel mengumumkan skuad terbaru Inggris tanpa menyertakan pemain berusia 24 tahun itu. Palmer sebenarnya telah menyatakan kesiapan dan ketersediaannya untuk membela tim nasional.
Palmer sebelumnya menarik diri dari pemanggilan skuad Inggris pada September dan Oktober karena alasan pengelolaan beban pertandingan. Keputusan itu disebut tidak diterima dengan baik oleh Tuchel, yang menilai Palmer terlalu sering kehilangan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
Tuchel kembali memakai alasan serupa saat menjelaskan absennya Palmer untuk laga melawan Kroasia dan Spanyol di UEFA Nations League November. Keputusan tersebut membuat dinamika antara keduanya menjadi salah satu perhatian dalam pembahasan skuad Inggris.
Dalam wawancara dengan Sports Mole melalui NetBet, Gus Poyet melihat Palmer dan Tuchel memiliki pandangan yang berbeda mengenai situasi ini. Ia menilai belum terlihat upaya yang cukup kuat dari kedua pihak untuk memperbaiki hubungan tersebut.
"Saya pikir Palmer dan Tuchel sedang berjalan ke arah yang berbeda dan sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang berusaha untuk menyatukan kembali hubungan tersebut," kata Poyet. Pernyataan itu menggambarkan adanya jarak dalam komunikasi maupun respons terhadap keputusan pemanggilan pemain.
Poyet juga menilai respons masing-masing pihak dapat memperpanjang persoalan tersebut. Menurutnya, Tuchel tidak memilih Palmer, kemudian Palmer merespons dengan caranya sendiri, sebelum Tuchel kembali tidak memasukkannya ke dalam skuad.
"Seolah-olah Tuchel mengatakan, ‘Saya tidak memilih Anda’, lalu Palmer merespons dengan caranya sendiri, dan Tuchel kembali tidak memanggilnya. Keduanya sama-sama melihat situasi ini dengan cara seperti itu."
Persaingan di posisi Palmer turut menjadi faktor yang perlu diperhitungkan. Poyet menyoroti adanya pemain lain yang juga tampil baik pada peran tersebut, termasuk Jude Bellingham.
Meski demikian, Poyet menilai kualitas Palmer tetap dapat mengubah pertimbangan staf pelatih Inggris. Pemain Chelsea itu dinilai perlu kembali mencapai level permainan yang pernah ditunjukkannya beberapa bulan sebelumnya.
"Saya tidak tahu seperti apa hubungan antara Tuchel dan Palmer, atau siapa yang sedang berusaha melakukan apa. Namun, situasinya tidak jelas."
"Entah Palmer akan menjadi pemain yang benar-benar dibutuhkan, atau dia kembali mencapai level seperti beberapa bulan lalu ketika menjadi pemain terbaik di negara ini, dan pelatih tidak akan punya pilihan selain memanggilnya. Ini situasi yang aneh bagi semua orang," ujar Poyet.
Palmer sempat membuka musim dengan catatan yang impresif bersama Chelsea. Setelah tidak masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia maupun pemusatan latihan sebelum turnamen, ia mencatat kontribusi langsung dalam enam gol dari tujuh penampilan awal di semua kompetisi.
Catatan tersebut terdiri dari empat gol dan dua assist. Produktivitas itu menunjukkan peran penting Palmer dalam awal perjalanan Chelsea pada musim ini.
Setelah jeda internasional, Palmer kesulitan mempertahankan catatan yang sama di Premier League. Dalam lima penampilan terakhirnya, ia hanya menghasilkan satu gol dan satu assist.
Perubahan performa tersebut membuat peluang kembali ke Timnas Inggris menjadi semakin bergantung pada konsistensinya bersama Chelsea. Tuchel memiliki sejumlah opsi lain di lini serang dan posisi gelandang kreatif yang dapat dipilih untuk skuadnya.
Pernyataan Poyet tentang Palmer sebagai pemain terbaik di Inggris juga memunculkan perbandingan dengan pemain lain pada awal musim. Joao Pedro, rekan setim Palmer di Chelsea, meraih penghargaan Premier League Player of the Month untuk Agustus.
Rayan Cherki dari Manchester City juga mengawali musim dengan dua gol dan dua assist dari dua pertandingan pertamanya di Premier League. Persaingan performa di level klub menjadi latar penting bagi Palmer untuk kembali memperkuat Timnas Inggris.
Penampilan terakhir Palmer bersama Inggris terjadi pada Maret lalu. Ia bermain selama 59 menit ketika The Three Lions kalah 0-1 dari Jepang dalam pertandingan persahabatan.
