Arsenal dinilai memiliki peluang besar untuk kembali menjuarai Premier League setelah mencatat awal musim yang impresif. Klub asal London Utara itu kini memimpin klasemen dengan keunggulan lima poin atas Brighton di posisi kedua.
The Gunners telah membukukan sembilan kemenangan dari 10 pertandingan yang dijalani. Satu-satunya kekalahan Arsenal sejauh ini terjadi ketika menghadapi Brighton.
Kemenangan tipis atas Hull City pada akhir pekan lalu ikut memperkuat posisi Arsenal dalam persaingan gelar. Hasil tersebut datang ketika Manchester City, salah satu rival utama, kehilangan poin saat melawan Nottingham Forest.
Brighton tetap menjadi tim yang patut diperhitungkan setelah tampil mengesankan di bawah asuhan Fabian Hurzeler. Namun, jarak poin yang tercipta membuat Arsenal memiliki modal penting pada fase awal kompetisi.
William Gallas, dikutip dari Tribal Football, menyatakan, “Arsenal tampil sangat tangguh. Mereka baru kebobolan lima gol, dan pertanyaan yang muncul dari semua orang adalah: berapa banyak gol yang akan bersarang di gawang mereka musim ini?”
Catatan baru kebobolan lima gol menunjukkan pertahanan Arsenal menjadi salah satu fondasi utama performa mereka. Gallas menilai kekuatan itu tidak hanya bergantung pada para pemain di lini belakang.
Menurut Gallas, seluruh tim memiliki peran dalam menjaga pertahanan Arsenal tetap solid. Penyerang dan pemain sayap disebutnya sebagai pemain pertama yang perlu terlibat saat tim kehilangan bola.
“Kita sering membahas kualitas para pemain bertahan, tetapi menurut saya, kita harus melihat performa seluruh tim. Sebab, pemain pertama yang harus ikut bertahan adalah penyerang dan pemain sayap,” kata Gallas.
Ia menambahkan bahwa para pemain depan telah menjalankan tugas bertahan dengan baik. Situasi tersebut membuat pemain belakang Arsenal tidak harus memikul beban pertahanan secara berlebihan.
Meski start Arsenal sangat meyakinkan, Gallas mengingatkan bahwa persaingan Premier League masih panjang. Konsistensi pada paruh kedua musim akan menjadi ukuran penting bagi tim besutan Arteta.
“Akan sangat menarik untuk melihat apakah mereka mampu mempertahankan performa tersebut hingga akhir musim. Kita tahu bahwa paruh kedua musim selalu menjadi periode tersulit bagi klub mana pun,” ujarnya.
Gallas secara khusus menilai Februari dan Maret sebagai periode yang biasanya berat bagi klub peserta persaingan gelar. Pada fase tersebut, kemampuan setiap tim untuk menjaga hasil dan performa akan diuji lebih ketat.
Persaingan musim ini juga dinilainya tidak harus terbatas antara Arsenal dan Manchester City. Manchester City disebut tidak tampak sekuat musim-musim sebelumnya, sehingga peluang bagi tim lain untuk terlibat tetap terbuka.
Liverpool dan Chelsea belum diyakini memiliki kesiapan serta konsistensi untuk bersaing hingga akhir kompetisi. Gallas memperkirakan kemungkinan ada pesaing lain yang muncul menjelang pengujung musim.
Namun, ia menilai pesaing tambahan itu belum tentu mampu memberi tekanan dekat kepada Arsenal. Penilaian tersebut membuat Arsenal terlihat memiliki kesempatan besar, meski publik diminta tidak terburu-buru memastikan gelar juara karena banyak hal masih dapat berubah pada paruh kedua musim.
