Ben Shelton memastikan tempat di final US Open 2026 setelah mengalahkan sesama petenis Amerika Serikat, Frances Tiafoe, pada semifinal di Arthur Ashe Stadium, New York. Shelton memenangkan pertandingan tersebut melalui pertarungan empat set.
Hasil ini membawa Shelton ke partai puncak turnamen Grand Slam untuk pertama kali dalam kariernya. Ia dijadwalkan menghadapi Alexander Zverev pada final hari Minggu.
Rekor Baru bagi Shelton
Kemenangan atas Tiafoe juga memberi arti historis bagi perjalanan Shelton di New York. Ia menjadi pria kulit hitam Amerika Serikat pertama yang mencapai final US Open sejak Arthur Ashe pada 1972.
Catatan itu menempatkan Shelton dalam daftar pencapaian penting tenis Amerika Serikat di turnamen tersebut. Ia juga menjadi petenis pria Amerika Serikat pertama yang menembus final Grand Slam sejak MaliVai Washington tampil di final Wimbledon 1996.
Shelton turut tercatat sebagai pria Amerika Serikat kelima pada abad ini yang berhasil mengamankan tiket final US Open. Nama Shelton sejajar dengan Pete Sampras, Andre Agassi, Andy Roddick, dan Taylor Fritz dalam pencapaian tersebut.
Final di New York membuka peluang bagi Shelton untuk mengakhiri penantian panjang gelar Grand Slam tunggal putra bagi publik Amerika Serikat. Amerika Serikat disebut telah menunggu selama 23 tahun untuk kembali memiliki juara pada nomor tersebut.
Keunggulan Head-to-Head
Kemenangan di semifinal memperlebar keunggulan rekor pertemuan Shelton atas Tiafoe menjadi 3-1. Kedua pemain sebelumnya juga pernah saling berhadapan pada US Open 2023 serta pada babak ketiga musim berikutnya.
Pada pertemuan di perempat final US Open 2023, Shelton dan Tiafoe tercatat saling mengalahkan dalam rangkaian duel mereka. Pertandingan semifinal 2026 kemudian kembali mempertemukan dua pemain yang sama-sama berasal dari Amerika Serikat.
Duel di Arthur Ashe Stadium menjadi laga penting karena kedua pemain datang ke semifinal setelah menghadapi pertandingan panjang pada perempat final. Tiafoe dan Shelton masing-masing harus melewati laga lima set untuk menjaga peluang menuju final.
Jalan Menuju Semifinal
Tiafoe mencapai empat besar setelah bangkit dan mengalahkan Alex Michelsen di perempat final. Kemenangan itu mengantarkannya ke semifinal untuk menghadapi Shelton dalam duel antarpetenis tuan rumah.
Di sisi lain, Shelton melangkah ke semifinal dengan menumbangkan juara bertahan Carlos Alcaraz. Hasil tersebut menjadi bagian dari perjalanan Shelton sebelum ia mengatasi Tiafoe dalam empat set.
Kedua petenis memasuki semifinal dengan beban fisik dari laga lima set sebelumnya, tetapi Shelton mampu melanjutkan langkahnya hingga final. Tiafoe harus menghentikan perjalanannya, sementara Shelton bersiap menghadapi Zverev untuk memperebutkan gelar US Open 2026.
