Arsene Wenger disebut mempertimbangkan untuk maju sebagai calon Presiden FIFA periode 2027-2031. Mantan pelatih Arsenal FC itu berpotensi menjadi penantang Infantino dalam kontestasi kepemimpinan organisasi sepak bola dunia tersebut.
Associated Press, seperti dilansir Independent, menyebut nama Wenger didorong oleh sejumlah kalangan untuk ikut dalam persaingan. Wenger dinilai sebagai figur yang dapat diterima UEFA dibandingkan beberapa nama lain yang turut mengemuka.
Hingga saat ini, Wenger belum memberikan jawaban pasti mengenai kemungkinan pencalonannya. Pria berusia 77 tahun itu selama ini disebut tidak memiliki hasrat untuk terlibat dalam kontestasi politik.
Namun, dinamika yang terjadi di FIFA membuat sikap Wenger mulai berubah. Sejumlah tokoh yang dipercaya Wenger disebut terus mendorongnya agar bersedia maju.
Potensi Dukungan dari UEFA
Posisi Wenger dinilai cukup diperhitungkan karena pengalaman dan reputasinya di dunia sepak bola. Dukungan dari lingkungan UEFA dapat menjadi faktor penting apabila pencalonannya benar-benar dibahas secara resmi.
Independent menilai Wenger memiliki modal kuat untuk menghadapi Infantino. “Reputasi Wenger di dunia sepak bola dan pengetahuannya yang mendalam tentang administrasi FIFA akan menjadikannya penantang yang tangguh bagi Infantino,” tulis Independent.
Wenger dikenal luas melalui kariernya sebagai mantan pelatih Arsenal FC. Dalam konteks pencalonan Presiden FIFA, namanya disebut memiliki penerimaan yang lebih besar di kalangan UEFA dibanding kandidat lain.
UEFA dijadwalkan menggelar rapat Komite Eksekutif bersamaan dengan pertemuan bersama asosiasi anggotanya pada pekan ini. Kemungkinan pencalonan Wenger disebut terbuka untuk menjadi salah satu pembahasan dalam pertemuan tersebut.
Pembicaraan di lingkungan UEFA menjadi penting karena sejumlah asosiasi sebelumnya telah menyampaikan penolakan terhadap kemungkinan Infantino kembali berkuasa. Meski demikian, belum ada kepastian mengenai tokoh yang akan diusung sebagai penantang.
Kandidat Lain dan Peta Dukungan
Selain Wenger, Kozo Tashima juga disebut sebagai salah satu nama yang siap menjadi penantang Infantino. Tashima merupakan presiden kehormatan Federasi Sepak Bola Jepang atau JFA.
Namun, peluang Tashima untuk memperoleh penerimaan dari UEFA belum dapat dipastikan. Situasi tersebut membuat Wenger tetap menjadi salah satu sosok yang dinilai berpotensi menyatukan dukungan dari kelompok yang ingin menghadirkan kandidat alternatif.
Sejumlah asosiasi dari UEFA, AFC, dan CONCACAF sebelumnya disebut menentang Infantino kembali memimpin FIFA. Kendati demikian, kelompok-kelompok tersebut belum menetapkan secara definitif calon yang akan didukung.
Peta persaingan juga dipengaruhi langkah konsolidasi yang terus dilakukan Infantino. Dukungan dari Afrika, Asia, Amerika Selatan, dan Karibia disebut akan diarahkan kepada Infantino di Rabat, Maroko, pada 18 Maret 2027.
Dengan dukungan yang masih bergerak di berbagai kawasan, pencalonan Wenger belum menjadi keputusan final. Rapat UEFA pada pekan ini berpotensi memberi gambaran lebih lanjut mengenai arah dukungan terhadap calon Presiden FIFA periode 2027-2031.
