Thomas Tuchel menegaskan Jordan Pickford masih menjadi penjaga gawang utama Timnas Inggris. Pelatih Inggris itu menyatakan tidak ada perubahan dalam urutan pilihan kiper meski James Trafford mulai mendapat kesempatan tampil sebagai starter.
Pernyataan Tuchel menjawab spekulasi tentang kemungkinan pergeseran posisi di bawah mistar The Three Lions. Kesempatan bermain yang diberikan kepada Trafford sebelumnya sempat memunculkan anggapan bahwa posisi Pickford mulai terancam.
Pickford telah menjadi andalan Inggris selama delapan tahun terakhir dan mencatatkan 91 penampilan bersama tim nasional. Kiper Everton itu memiliki pengalaman dalam sejumlah turnamen besar bersama Inggris.
Ia turut membawa Inggris menjadi runner-up Piala Eropa 2020 dan 2024. Pickford juga menjadi bagian dari tim yang menempati peringkat ketiga pada Piala Dunia 2026.
Persaingan Tetap Dibuka
Tuchel tetap memberi ruang persaingan bagi para penjaga gawang dalam skuadnya. Kebijakan tersebut terlihat saat Pickford dan Trafford berbagi menit bermain dalam empat laga pada jeda internasional sebelumnya.
Trafford tampil ketika Inggris menghadapi Spanyol dan Republik Ceko. Inggris kalah 2-3 dari Spanyol, lalu meraih kemenangan 2-0 atas Republik Ceko saat kiper berusia 24 tahun itu dimainkan.
Setelah itu, Pickford mendapat kepercayaan mengawal gawang Inggris dalam dua pertandingan berikutnya. Inggris menang 7-0 atas Kroasia dan kembali menundukkan Republik Ceko dengan skor 3-0.
Pembagian kesempatan tersebut membuat persaingan kedua kiper menjadi perhatian. Trafford dipandang sebagai salah satu opsi untuk masa depan, sementara Pickford tetap memiliki pengalaman panjang di level internasional.
Tuchel menolak anggapan bahwa menit bermain Trafford menjadi penanda pergantian status kiper utama. Ia menyebut kompetisi di posisi penjaga gawang berlaku sama seperti persaingan pada posisi lain.
“Dia tetap pilihan utama. Tidak ada yang berubah. Persaingan tetap ada di posisi tersebut, sama seperti di posisi pemain lainnya,” ujar Tuchel dikutip dari Telegraph.
Trafford Mendapat Penilaian Positif
Meski Pickford masih berada di urutan pertama, Tuchel memberi penilaian positif terhadap perkembangan Trafford. Sang pelatih menyebut kesempatan tampil reguler sebagai bagian dari rencana yang telah disiapkan untuk kiper tersebut.
“Traff kini rutin tampil sebagai starter, itulah yang kami inginkan. James Trafford tampil dengan baik. Sebelumnya, mereka berbagi kesempatan bermain. Ada kemungkinan kami akan melakukan hal yang sama lagi,” jelas Tuchel.
Tuchel belum menetapkan kiper yang akan dimainkan pada agenda internasional selanjutnya. Inggris dijadwalkan menghadapi Kroasia pada 13/11 dan Spanyol pada 16/11 dalam kompetisi UEFA Nations League.
Pickford tetap memegang status sebagai pilihan utama dalam hierarki kiper Inggris. Namun, Trafford masih berpeluang mendapatkan menit bermain sesuai keputusan tim kepelatihan pada dua laga mendatang.
