Arsene Wenger dikabarkan tengah mempertimbangkan langkah untuk maju sebagai kandidat presiden FIFA. Mantan manajer Arsenal itu berpotensi menantang petahana Gianni Infantino dalam pemilihan kepemimpinan sepak bola dunia.
Meski namanya masuk dalam daftar kandidat potensial, Wenger belum mengambil keputusan final untuk ikut kontestasi. Pria berusia 77 tahun tersebut masih memiliki waktu sebelum pemilihan digelar dalam Kongres FIFA di Rabat, Maroko, pada 18 Maret 2027.
Federasi Sepak Bola Eropa atau UEFA sedang mencari figur yang dinilai mampu menjadi penantang kuat bagi Infantino. Wenger menjadi salah satu nama yang dipertimbangkan untuk memperoleh dukungan dari organisasi sepak bola Eropa tersebut.
Namun, UEFA belum menetapkan Wenger sebagai pilihan utama. Sejumlah kandidat lain masih dievaluasi sebelum dukungan resmi diberikan kepada salah satu bakal calon.
Media Prancis L’Équipe sebelumnya melaporkan bahwa Wenger tertarik maju dalam pemilihan presiden FIFA. Ketertarikan itu disebut telah dipertimbangkan mantan pelatih Arsenal tersebut selama beberapa pekan terakhir.
Pengalaman Wenger di FIFA
Wenger memiliki rekam jejak panjang di sepak bola, baik sebagai pelatih maupun pejabat pengembangan olahraga. Reputasi tersebut dinilai dapat menjadi modal penting apabila ia memutuskan memasuki persaingan melawan Infantino.
Sejak 2019, Wenger menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA. Peran itu membuatnya terlibat dalam pemahaman mengenai pengelolaan serta arah pengembangan sepak bola di berbagai negara.
Pengalaman di struktur FIFA juga memberi Wenger pengetahuan mengenai administrasi organisasi tersebut. Faktor itu dapat membedakannya dari kandidat yang tidak memiliki pengalaman langsung di lingkungan badan sepak bola dunia.
UEFA dijadwalkan menggelar pertemuan komite eksekutif dan menghimpun seluruh asosiasi anggotanya pada pekan ini. Penentuan kandidat yang akan memperoleh dukungan Eropa menjadi salah satu agenda yang akan dibahas.
Tekanan terhadap Kepemimpinan Infantino
Pencarian kandidat penantang muncul setelah dukungan terhadap Infantino sempat mendapat tekanan. Situasi itu berkaitan dengan rencana penjualan sebagian saham perusahaan Piala Dunia FIFA, Fifa Forward Enterprise atau FFE, kepada investor swasta.
Tiga konfederasi sepak bola, termasuk UEFA, menolak rencana tersebut ketika isu itu terungkap pada musim panas lalu. Infantino kemudian membatalkan proyek itu, tetapi UEFA menyatakan telah kehilangan kepercayaan terhadap kepemimpinannya.
Wenger turut menanggapi rencana FFE pada 4 Agustus dan menegaskan dirinya tidak terlibat. Ia menyatakan baru mengetahui rencana tersebut melalui pemberitaan media.
“Keputusan untuk menarik proyek tersebut mutlak diperlukan dan tidak dapat ditawar. Saya sangat percaya pada FIFA yang independen dan melayani sepak bola dengan komitmen, transparansi, serta integritas,” ujar Wenger.
Kandidat dan Dukungan Regional
Selain Wenger, Presiden Kehormatan Asosiasi Sepak Bola Jepang atau JFA, Kozo Tashima, telah mengumumkan pencalonannya pada Kamis lalu. Pencalonan itu menambah nama yang akan bersaing untuk memimpin FIFA pada periode berikutnya.
Di sisi lain, Infantino mulai menggalang kembali dukungan dari Afrika, Asia, Oseania, dan Amerika Selatan. Pada Jumat, ia juga memperoleh dukungan dari negara-negara anggota Caribbean Football Union atau CFU.
Posisi Wenger masih bergantung pada keputusan pribadinya untuk maju serta arah dukungan yang akan diambil UEFA. Pertemuan organisasi sepak bola Eropa pada pekan ini dapat menjadi salah satu tahapan penting dalam peta Pemilihan Presiden FIFA mendatang.
