Altalariq Erfa Aqsal Ballah atau Alta memilih memprioritaskan peluang membela Timnas Indonesia meski mendapat panggilan dari Liberia. Bek kiri Dewa United Banten itu menerima undangan untuk mengikuti Kualifikasi Piala Afrika melawan Cape Verde.
Panggilan dari Federasi Sepak Bola Liberia disebut sudah diterima Alta sejak minggu lalu. Namun, pemain kelahiran Tangerang tersebut belum mengambil keputusan untuk memenuhi undangan itu karena masih mengejar kesempatan bersama Indonesia.
Alta memiliki hubungan dengan dua negara melalui perjalanan hidup dan keluarganya. Indonesia merupakan tempat ia lahir, tumbuh, bersekolah, serta membangun karier sepak bola, sementara Liberia adalah negara asal garis keturunan ayahnya.
Menurut Alta, tawaran dari Liberia telah dibicarakan bersama ayah dan manajernya. Pembahasan itu mencakup kemungkinan keberangkatan untuk memenuhi panggilan internasional tersebut.
“Benar, pemanggilan dari Federasi Sepak Bola Liberia sudah masuk sejak minggu lalu untuk pertandingan Kualifikasi Piala Afrika melawan Cape Verde,” kata Alta. Ia menyebut kemungkinan keberangkatan juga telah didiskusikan dengan papa dan manajernya.
Pemain bernomor punggung 37 di Dewa United itu menilai peluang masuk skuad Timnas Indonesia masih terbuka. Atas dasar itu, ia ingin terlebih dahulu memperjuangkan kesempatan mengenakan seragam Merah Putih.
“Namun, untuk saat ini saya masih ingin memprioritaskan Indonesia karena kami percaya kesempatan untuk membela Timnas Indonesia masih terbuka,” ujarnya. Alta menegaskan keinginannya untuk mengejar kesempatan tersebut sebelum mempertimbangkan pilihan lain dalam karier internasionalnya.
Ikatan dengan Indonesia
Keputusan Alta menempatkan Indonesia sebagai prioritas berkaitan dengan ikatan personal yang terbentuk sejak masa kecil. Pemain yang lahir pada 30 Desember 2000 itu menjalani pendidikan dan mengembangkan kemampuan sepak bolanya di Tanah Air.
Sebelum bergabung dengan Dewa United, Alta pernah memperkuat Persita Tangerang dan Persebaya Surabaya. Pengalaman di kompetisi domestik tersebut menjadi bagian dari perjalanan karier yang memperkuat keinginannya membela Indonesia.
“Indonesia sangat dekat dengan saya karena saya lahir dan besar di sini. Saya juga bersekolah dan memulai perjalanan sepakbola di Indonesia,” tutur Alta.
Ia menyatakan ikatan emosional itu menjadi alasan utama untuk terus mengejar panggilan Timnas Indonesia. Alta ingin mendapatkan kesempatan tersebut sebelum membuat keputusan mengenai kemungkinan memperkuat negara lain.
“Jadi, tentu saja ada ikatan yang sangat kuat dengan negara ini. Itu yang membuat saya masih ingin berusaha dan memprioritaskan kesempatan untuk membela Timnas Indonesia terlebih dahulu,” ucapnya.
Opsi Liberia Belum Ditutup
Meski memilih Indonesia sebagai tujuan utama, Alta tidak menutup peluang untuk membela Liberia pada masa mendatang. Negara Afrika tersebut tetap memiliki arti khusus baginya karena ayahnya, Anthony Jomah Ballah, berasal dari Liberia.
Alta dan ayahnya juga pernah membicarakan batas waktu dalam mempertimbangkan pilihan internasionalnya. Liberia dapat menjadi opsi apabila kesempatan membela Indonesia belum datang saat ia mencapai usia 25-26 tahun.
“Kalau berbicara mengenai pilihan, untuk saat ini saya tetap memprioritaskan Indonesia. Namun, saya juga memiliki janji dan pembicaraan dengan papa bahwa apabila sampai usia 25-26 tahun belum mendapatkan kesempatan membela Indonesia, mungkin saya akan mempertimbangkan Liberia,” kata Alta.
Keputusan akhir mengenai negara yang akan dibelanya masih bergantung pada perkembangan situasi ke depan. Untuk saat ini, panggilan Liberia belum mengubah prioritas Alta untuk memperjuangkan tempat di Timnas Indonesia.
