Chelsea kembali mendapat sorotan setelah menelan kekalahan 0-1 saat bertandang ke markas Sunderland sebelum jeda internasional. Hasil tersebut mempertegas persoalan inkonsistensi yang masih menyertai perjalanan The Blues musim ini.
Kekalahan di kandang Sunderland menjadi kekalahan keempat Chelsea dari 10 pertandingan Premier League. Catatan itu membuat peluang mereka untuk mengamankan tempat di Liga Champions dinilai belum cukup kuat.
Chelsea saat ini berada di peringkat kelima klasemen Liga Inggris dengan koleksi 16 poin. Mereka hanya terpaut satu poin dari Liverpool yang menempati posisi keempat.
Persaingan di sekitar zona Eropa juga berlangsung ketat. Chelsea memiliki jumlah poin yang sama dengan Everton di urutan keenam dan hanya unggul satu angka atas Bournemouth di posisi ketujuh.
Tekanan di Papan Klasemen
Posisi kelima belum memberi jaminan bagi Chelsea untuk mempertahankan tempat di persaingan Eropa. Selisih poin yang tipis membuat perubahan hasil dalam satu pertandingan dapat memengaruhi posisi mereka secara langsung.
Situasi itu menuntut Chelsea untuk segera memperbaiki hasil dalam pertandingan-pertandingan berikutnya. Kegagalan menjaga ritme kemenangan akan membuka peluang bagi tim-tim di bawah mereka untuk menyalip.
Masalah utama Chelsea bukan hanya jarak dengan tim penghuni posisi empat besar. Jumlah empat kekalahan dari 10 laga menunjukkan tim belum mampu membangun hasil yang stabil dari pekan ke pekan.
Inkonsistensi tersebut menjadi perhatian mantan pemain Arsenal, Paul Merson. Ia menilai performa Chelsea saat ini belum memenuhi standar untuk mengejar target utama klub.
Penilaian Paul Merson
Merson menegaskan bahwa Chelsea harus menunjukkan konsistensi lebih besar bila ingin bersaing menuju Liga Champions. Menurutnya, target itu akan sulit tercapai jika performa yang ditampilkan tidak berubah.
“Konsistensi yang mereka tunjukkan saat ini tidak cukup untuk ke lima besar. Dan target Chelsea adalah lolos ke Liga Champions,” ujar Merson di Sky Sports.
Ia juga menilai kegagalan mencapai kompetisi tersebut akan menjadi hasil yang berat bagi Chelsea. Merson menyebut posisi akhir di luar empat besar sebagai kegagalan besar bagi klub.
“Dan jika mereka tidak lolos ke Liga Champions, itu akan jadi kegagalan yang sangat, sangat besar. Sebuah kegagalan yang sangat besar,” katanya.
Perbandingan dengan Tim Pesaing
Merson turut menyinggung Brighton dan Bournemouth dalam penilaiannya terhadap persaingan musim ini. Kedua tim itu sebelumnya dinilai bisa terdampak jadwal sepakbola Kamis malam di kompetisi Eropa serta keterbatasan skuad.
Namun, ia menilai alasan tersebut tidak cukup kuat bila digunakan untuk Chelsea. Chelsea disebut hanya bermain seminggu sekali, sehingga memiliki kondisi berbeda dibandingkan tim yang menjalani kompetisi Eropa.
“Coba lihat Brighton dan Bournemouth musim ini. Semua orang bilang sepakbola Kamis malam (kompetisi Eropa) akan berdampak buruk ke mereka dan skuadnya kecil,” kata Merson.
“Sekarang alasan itu kurang kuat buat Chelsea yang hanya main seminggu sekali,” lanjutnya. Dengan persaingan yang rapat di klasemen Liga Inggris, Chelsea perlu mengubah hasil pertandingan menjadi lebih konsisten untuk menjaga peluang di Liga Champions.
