Chelsea kembali kehilangan poin setelah kalah 0-1 dari Sunderland pada laga Liga Inggris di Stadium of Light, 8 November 2026. Kekalahan ini memperpanjang perhatian terhadap konsistensi permainan tim asuhan Xabi Alonso.
Hasil tersebut juga menempatkan kebijakan rotasi Alonso dalam sorotan. Pelatih asal Spanyol itu kerap mengubah formasi dan susunan pemain untuk merespons kondisi skuad.
Menurut data yang dikutip Bola, Chelsea telah melakukan 24 pergantian pemain di Liga Inggris musim ini. Angka tersebut hanya lebih rendah daripada Tottenham yang telah mencatatkan 28 pergantian.
Perubahan komposisi tim terjadi di tengah persoalan kebugaran pemain. Joao Pedro, Reece James, dan Emiliano Martinez disebut termasuk pemain penting yang harus absen akibat cedera.
Keterbatasan opsi membuat Alonso perlu mencari alternatif dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Penyesuaian itu antara lain diarahkan untuk memperbaiki organisasi pertahanan yang belum stabil.
Eksperimen Tanpa Penyerang Murni
Chelsea menggunakan pendekatan berbeda saat menghadapi Sunderland dengan memainkan tiga gelandang tanpa penyerang murni. Pedro Neto ditempatkan sebagai pemain terdepan, tetapi belum mampu memberi dampak besar pada serangan tim.
Sunderland kemudian memanfaatkan peluang yang mereka miliki untuk memastikan kemenangan. Enzo Le Fee mencetak gol melalui tendangan penalti setelah Brian Brobbey dijatuhkan Levi Colwill di area terlarang.
Gol tersebut menjadi pembeda dalam pertandingan yang kembali memperlihatkan masalah Chelsea saat menghadapi situasi transisi lawan. Alonso menilai timnya seharusnya mampu mengatasi ancaman yang datang dari Brobbey dengan lebih baik.
Alonso Mengakui Pilihan Terbatas
Alonso menjelaskan bahwa kondisi pemain ikut memengaruhi keputusan pemilihan susunan tim. Ia menyebut ada pemain yang belum siap dimainkan sehingga pilihan yang tersedia semakin terbatas.
"Ada saja situasinya. Kemarin Josh Acheampong mengatakan dia belum siap bermain, jadi kami kekurangan opsi dan harus melewati tahap ini," ujar Alonso.
Ia menegaskan absennya sejumlah pemain tetap terasa dalam setiap hasil yang didapat Chelsea. Kondisi itu berlaku ketika tim meraih kemenangan maupun saat menelan kekalahan.
"Baik saat kami menang maupun kalah, kami merindukan beberapa pemain yang cedera dan tentu saja kami menanti kembalinya mereka karena mereka sangat penting." Pernyataan itu menegaskan pentingnya pemulihan pemain bagi stabilitas skuad Chelsea.
Pertahanan Menjadi Perhatian
Alonso tidak setuju jika Brobbey dipandang sebagai penyerang yang mustahil dihentikan. Ia menilai para pemain Chelsea sebenarnya memiliki kemampuan untuk meredam penyerang Sunderland tersebut.
"Tidak, dia bisa dihentikan. Dia bisa dihentikan, tapi kami harus melakukannya dengan lebih baik daripada yang kami lakukan hari ini," kata Xabi Alonso.
Pelatih berusia 44 tahun itu juga menyoroti peluang Sunderland yang muncul dari situasi awal yang tidak terlalu berbahaya. Salah satu situasi tersebut berakhir dengan penalti yang menentukan hasil pertandingan.
"Saya tidak puas dengan cara kami bertahan dalam situasi itu. Itu adalah sesuatu yang seharusnya bisa kami hindari, sesuatu yang sudah kami latih sepanjang pekan. Kebobolan penalti bukanlah hal yang baik bagi kami," tegasnya.
Meski kalah, Chelsea masih berada di peringkat kelima klasemen sementara Liga Inggris. Posisi itu membuat mereka tetap bersaing untuk mendapatkan tempat di zona Liga Champions.
Jeda internasional November menjadi waktu evaluasi bagi Alonso dan timnya. Tantangan berikutnya adalah membangun susunan yang lebih stabil serta menjaga keseimbangan antara lini tengah, serangan, dan pertahanan.
