Chelsea kembali menelan hasil minor di laga tandang Liga Inggris setelah kalah 0-1 dari Sunderland di Stadium of Light. Kekalahan itu kembali menyoroti kesulitan Xabi Alonso menjaga konsistensi permainan timnya.
Perubahan susunan pemain dan pendekatan taktik yang berulang membuat Alonso mulai dibandingkan dengan Claudio Ranieri. Pelatih Chelsea itu kini mendapat sebutan “Tinkerman” baru karena sering melakukan rotasi dan eksperimen komposisi.
Dalam pertandingan melawan Sunderland, Chelsea tampil dengan tiga gelandang tanpa penyerang murni di lini depan. Pedro Neto dipercaya memimpin serangan, tetapi tidak mampu memberi dampak besar bagi tim tamu.
Sunderland memanfaatkan peluang melalui penalti Enzo Le Fee yang menjadi satu-satunya gol pertandingan. Penalti diberikan setelah Brian Brobbey dijatuhkan Levi Colwill di dalam kotak terlarang.
Hasil tersebut memperpanjang persoalan Chelsea dalam mencari keseimbangan antara kebutuhan rotasi dan kestabilan permainan. Alonso harus mengubah sejumlah pilihan pemain karena keterbatasan opsi yang tersedia di skuad.
Di Liga Inggris musim ini, Chelsea telah melakukan 24 pergantian pemain dalam susunan awal atau komposisi tim. Hanya Tottenham yang mencatat jumlah lebih banyak, yakni 28 perubahan.
Sejumlah pemain penting Chelsea sedang mengalami cedera, termasuk Joao Pedro, kapten Reece James, dan kiper utama Emiliano Martinez. Kondisi itu membuat Alonso perlu melakukan penyesuaian dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya, terutama untuk memperbaiki sektor pertahanan.
Alonso membela keputusannya ketika menghadapi keterbatasan pemain yang siap tampil. Ia menyebut situasi kebugaran pemain menjadi salah satu alasan utama perubahan yang dilakukan.
“Ada saja situasinya. Kemarin Josh Acheampong mengatakan dia belum siap bermain, jadi kami kekurangan opsi dan harus melewati tahap ini,” ujar Alonso kepada BBC Sport.
“Baik saat kami menang maupun kalah, kami merindukan beberapa pemain yang cedera dan tentu saja kami menanti kembalinya mereka karena mereka sangat penting.” Pernyataan itu menggambarkan besarnya pengaruh absennya sejumlah pemain inti terhadap pilihan taktik Chelsea.
Selain menyoroti keterbatasan skuad, Alonso juga mengkritik cara timnya bertahan saat menghadapi Sunderland. Ia menilai Brobbey seharusnya dapat dihentikan dengan pengawalan yang lebih baik.
“Tidak, dia bisa dihentikan. Dia bisa dihentikan, tapi kami harus melakukannya dengan lebih baik daripada yang kami lakukan hari ini,” kata Alonso ketika ditanya mengenai ancaman Brobbey.
“Dari situasi yang nyaris tak ada peluang, dia justru mendapat beberapa peluang. Dia juga mendapat penalti.” Alonso menegaskan bahwa Chelsea tidak cukup disiplin dalam mengantisipasi situasi tersebut.
“Saya tidak puas dengan cara kami bertahan dalam situasi itu. Itu adalah sesuatu yang seharusnya bisa kami hindari, sesuatu yang sudah kami latih sepanjang pekan.”
“Kebobolan penalti bukanlah hal yang baik bagi kami,” lanjut Alonso. Chelsea masih berada di peringkat kelima klasemen sementara dan tetap berada dalam persaingan menuju zona Liga Champions.
Selepas jeda internasional November, Alonso menghadapi tugas untuk membentuk identitas permainan yang lebih solid bagi Chelsea. Konsistensi pemilihan pemain dan perbaikan organisasi pertahanan akan menjadi perhatian penting setelah kekalahan dari Sunderland.
