Alexis Mac Allister meminta timnas Argentina segera beradaptasi setelah Lionel Messi mengakhiri kiprahnya di level internasional. Gelandang tersebut menilai Albiceleste harus bangkit dan membangun kekuatan tim yang lebih merata tanpa sang kapten.
Kepergian Messi dinilai menciptakan situasi baru bagi Argentina setelah dua dekade ia menjadi figur sentral. Mac Allister mengakui absennya pemain berjuluk La Pulga itu akan terasa janggal bagi skuad.
Messi memainkan laga perpisahannya bersama Argentina saat menghadapi Benin. Pertandingan di Stadion Monumental pada 7 Oktober itu berakhir dengan kemenangan 3-0 untuk Argentina.
Pengabdian Messi di tim nasional dimulai pada 2005 dan berlangsung hingga laga perpisahan tersebut. Selama periode itu, ia mencatatkan 208 pertandingan internasional, 126 gol, serta 68 assist.
Bersama Argentina, Messi meraih empat gelar utama. Koleksi itu terdiri atas dua titel Copa America, satu Piala Dunia, dan satu trofi Finalissima.
Peran Messi tidak hanya terlihat lewat kontribusinya di lapangan. Ia juga memimpin tim sebagai kapten dalam berbagai fase penting dan menjadi salah satu tumpuan utama di ruang ganti.
Menurut Mac Allister, Argentina tidak dapat berharap menemukan pengganti tunggal untuk kualitas Messi. Tim perlu memperkuat kerja kolektif agar mampu menghadapi periode transisi ini.
“Rasanya akan terasa aneh. Kami masih belum terbiasa dengan kenyataan bahwa Leo tidak akan bersama kami lagi, dan sebagian dari diri kami masih berharap dia tetap ada di sini. Namun, kami memahami situasinya.
“Ini adalah proses yang baru, dan kami harus menghadapinya dengan cara sebaik mungkin,” ujar Mac Allister, dikutip dari AS. Pernyataan itu menggambarkan penerimaan skuad terhadap perubahan besar setelah era Messi berakhir.
Mac Allister juga menegaskan bahwa Argentina harus menjadi jauh lebih kuat sebagai sebuah tim. Ia menilai kualitas pemain terbaik dunia tersebut tidak bisa ditiru maupun digantikan oleh orang lain.
“Kini, setelah pemain terbaik di dunia tidak lagi bersama kami, kami harus sadar bahwa kami perlu menjadi jauh lebih kuat sebagai sebuah tim. Hal ini tidak akan pernah bisa ditiru, dan tidak akan pernah ada orang lain yang seperti dia,” jelasnya.
Ujian awal Argentina tanpa Messi akan datang pada jeda internasional pekan ini. Albiceleste dijadwalkan menghadapi Uruguay pada 14/10, sebelum bertemu Kosta Rika pada 17/10.
Dua pertandingan itu menjadi laga pertama Argentina setelah Messi pensiun dari tim nasional. Mac Allister menekankan bahwa skuad harus menerima situasi baru tersebut dan melanjutkan proses dengan sebaik mungkin.
