Lionel Messi kembali menjadi pencetak gol terbanyak Major League Soccer atau MLS pada musim reguler 2026. Kapten Inter Miami itu mengamankan Golden Boot setelah mengoleksi 26 gol dari 31 pertandingan.
Pencapaian tersebut membuat Messi menjadi pemain pertama dalam sejarah MLS yang memenangkan Golden Boot selama dua musim reguler secara beruntun. Sebelumnya, pemain asal Argentina itu meraih penghargaan yang sama pada 2025 dengan catatan 29 gol dari 28 laga.
Messi tampil sebagai starter dalam 29 pertandingan bersama Inter Miami sepanjang musim reguler 2026. Produktivitasnya menempatkan ia di atas Petar Musa dari FC Dallas dan Sam Surridge dari Nashville SC.
| Peringkat | Pemain | Klub | Gol |
|---|---|---|---|
| 1 | Lionel Messi | Inter Miami | 26 |
| 2 | Petar Musa | FC Dallas | 22 |
| 3 | Sam Surridge | Nashville SC | 21 |
Kontribusi Gol dan Assist
Peran Messi tidak terbatas pada penyelesaian akhir. Ia juga mencatatkan 17 assist, sehingga total keterlibatan langsungnya mencapai 43 gol untuk Inter Miami pada musim reguler.
Jumlah tersebut menjadi yang tertinggi di antara seluruh pemain MLS musim 2026. Catatan itu menunjukkan pengaruh Messi dalam membangun serangan sekaligus menuntaskan peluang bagi klubnya.
Peluang menambah torehan gol sempat terbuka saat Inter Miami menghadapi Charlotte FC pada Sabtu (7/11/2026). Namun, Messi tidak mencetak gol dalam pertandingan yang berakhir imbang 3-3 tersebut.
Inter Miami sempat unggul 3-0 pada akhir babak pertama. Charlotte FC kemudian bangkit dan menyamakan kedudukan menjelang laga selesai, tetapi hasil itu tidak mengubah posisi Messi di puncak daftar pencetak gol.
Rekor Golden Boot MLS
Selain menjadi pemain pertama yang mempertahankan Golden Boot secara beruntun, Messi kini masuk kelompok pemain dengan lebih dari satu penghargaan pencetak gol terbanyak MLS. Ia menjadi pemain keenam yang mencapai catatan tersebut.
Lima pemain lain yang lebih dahulu mengoleksi Golden Boot MLS lebih dari sekali adalah Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki. Messi juga menjadi pencatat assist terbanyak pada musim 2025 dengan 19 umpan berbuah gol.
Kontribusi sang kapten membantu Inter Miami mengakhiri musim reguler 2026 di posisi kedua klasemen Wilayah Timur. Klub itu mengumpulkan 60 poin untuk memastikan tempat di playoff MLS Cup 2026.
Posisi tersebut juga mengantarkan Inter Miami ke Concacaf Champions Cup 2027. Klub milik David Beckham itu masih memiliki agenda kompetisi setelah berakhirnya musim reguler.
Peluang Penghargaan MVP
Messi masih berpeluang menambah pencapaian individu melalui penghargaan Landon Donovan MLS MVP. Ia sebelumnya telah memenangkan penghargaan pemain terbaik MLS itu pada 2024 dan 2025.
Jika kembali terpilih pada 2026, Messi akan menjadi pemain pertama yang mengoleksi tiga penghargaan MVP dalam sejarah liga. Pelatih Inter Miami, Cristian ‘Kily’ Gonzalez, menilai kontribusi kaptennya layak mendapat pengakuan tertinggi.
“Saya tidak meragukan bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya dalam hal rasa hormat terhadap rekan-rekannya,” ujar Gonzalez.
Gonzalez juga menyoroti pencapaian Messi pada usia saat ini sebagai dasar penilaian untuk penghargaan individu. “Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya.”
