Timnas Indonesia U-17 berpotensi menghadapi pertandingan yang tidak mudah saat memulai kualifikasi Piala Asia U-17 melawan Filipina U-17, Rabu (11/11). Laga pembuka ini menjadi penting karena hanya juara grup yang berhak melaju ke putaran final.
Filipina datang dengan modal kemenangan 2-1 atas Kamboja pada pertandingan yang berlangsung Minggu (8/11). Hasil tersebut turut menempatkan Kai Muller sebagai salah satu pemain yang perlu diperhatikan oleh Indonesia.
Modal Kemenangan Filipina
Kai Muller memborong dua gol saat Filipina menundukkan Kamboja. Pemain berdarah Filipina dan Jerman itu tercatat sebagai pemain muda FC Nurnberg.
Penampilan Muller menjadi bukti pendekatan Filipina dalam memperkuat tim usia muda melalui pemain keturunan yang berkembang di Eropa. Asosiasi Sepak Bola Filipina atau PFF menjadikan perekrutan talenta berdarah Filipina sebagai salah satu cara meningkatkan daya saing The Azkals.
Secara tradisi, tim muda Filipina belum banyak berbicara di ajang internasional. Namun, PFF memperlihatkan keinginan untuk mengubah kondisi tersebut dengan membangun kekuatan yang lebih kompetitif.
Muller mengaku senang dengan penampilannya dalam kemenangan atas Kamboja, tetapi belum merasa sepenuhnya puas. “Saya merasa saya bisa tampil dengan baik dan saya senang akan hal itu, tetapi saya belum puas,” kata Muller dikutip dari situs resmi PFF.
Dua gol tersebut membuat Muller layak mendapat perhatian menjelang pertemuan dengan Indonesia. Ancaman Filipina juga tidak hanya bertumpu pada satu pemain karena tim tersebut membawa ambisi untuk meningkatkan posisi sepak bola negaranya.
Target Lolos ke Putaran Final
Filipina menargetkan pencapaian yang lebih tinggi di level U-17, termasuk peluang lolos ke Piala Asia U-17 untuk kali pertama. Pelatih Filipina U-17, Sergi Mulet, menyebut kemenangan awal sebagai kontribusi bagi perkembangan sepak bola di negaranya.
“Saya sangat senang bisa mengawali kompetisi seperti ini dengan kemenangan, dan ikut menyumbang kontribusi kecil untuk perkembangan sepak bola di Filipina,” tutur Mulet. Pernyataan itu menggambarkan arti penting hasil melawan Kamboja bagi skuad Filipina.
Bagi Timnas Indonesia U-17, pertandingan pertama akan menentukan langkah dalam persaingan grup. Kekalahan atau hasil yang tidak maksimal dapat membuat peluang menuju putaran final menjadi lebih berat karena tidak ada jalur lolos bagi tim di luar posisi juara grup.
Setiap pertandingan dalam kualifikasi menjadi kesempatan untuk mengumpulkan kemenangan demi tiket ke Uzbekistan. Putaran final Piala Asia U-17 dijadwalkan berlangsung pada Mei tahun depan dengan Uzbekistan sebagai tuan rumah.
Indonesia perlu mengantisipasi kemampuan Muller yang telah menunjukkan ketajaman di laga sebelumnya. Pada saat yang sama, Filipina tidak dapat dipandang sebagai lawan ringan karena mereka datang dengan kemenangan, pemain keturunan, dan target besar di kualifikasi.
