Gary Neville mengkritik kebijakan transfer Manchester United setelah tim itu bermain imbang 4-4 melawan Aston Villa di Old Trafford. Mantan bek klub tersebut menilai kegagalan memperkuat lini belakang pada bursa transfer musim panas berperan dalam rapuhnya pertahanan.
Hasil imbang itu menempatkan Manchester United di posisi ke-18 klasemen menjelang jeda internasional November. Posisi tersebut disebut sebagai catatan terburuk klub pada fase musim yang sama sejak 1986.
Pertahanan Kembali Kehilangan Kendali
Manchester United sudah tertinggal dua gol dalam rentang lima menit pada awal pertandingan. Alysson dan Nicolas Jackson memanfaatkan celah yang muncul di pertahanan tuan rumah.
Tim asuhan Michael Carrick kemudian berusaha mengejar ketertinggalan melalui gol penalti Bruno Fernandes. Youri Tielemans juga mencetak gol pada menit ke-44 untuk membuat kedudukan kembali imbang.
Aston Villa kembali unggul setelah Josh McGinn mencetak gol dari titik putih. Leon Goretzka lalu menambah keunggulan tim tamu dan membuat Manchester United kembali tertinggal.
Manchester United menghindari kekalahan berkat dua gol pada masa tambahan waktu. Joshua Zirkzee dan Patrick Dorgu mencatatkan nama di papan skor hingga laga berakhir dengan skor 4-4.
Penyelesaian dramatis tersebut tidak menghapus perhatian terhadap susunan pemain bertahan di akhir laga. Noussair Mazraoui, Leny Yoro, Ayden Heaven, dan Dorgu menjadi empat pemain yang mengisi lini belakang Manchester United saat pertandingan mendekati akhir.
Kritik Terhadap Kebijakan Rekrutmen
Dalam komentarnya kepada NBC Sports, Neville mempertanyakan keputusan klub yang tidak menambah kekuatan pertahanan saat bursa transfer dibuka. Ia menyebut kebutuhan mendatangkan pemain belakang sudah terlihat sebelum musim berlangsung.
“Alasan Manchester United kebobolan empat gol adalah karena mereka tidak berinvestasi di lini pertahanan pada bursa transfer,” kata Neville. Ia menegaskan, “Semua orang tahu mereka harus melakukan itu, mereka membutuhkan pemain bertahan.”
Neville juga memberikan penilaian keras terhadap empat pemain yang menyelesaikan pertandingan di barisan pertahanan. Menurutnya, kualitas susunan tersebut belum cukup untuk menghadapi persaingan Premier League.
“Para pemain bertahan yang menyelesaikan pertandingan itu akan membuat Anda terdegradasi,” ujar Neville. Pandangan serupa juga disampaikan Phil Neville mengenai Mazraoui, Yoro, Heaven, dan Dorgu.
“Empat bek yang menyelesaikan pertandingan, Mazraoui, Yoro, Heaven, dan Dorgu, itulah yang membuat Anda terdegradasi,” kata Phil Neville. Kritik itu menyoroti dampak keputusan transfer terhadap pilihan pemain yang tersedia di lapangan.
Delapan Laga Tanpa Kemenangan
Masalah Manchester United tidak hanya terlihat dari jumlah gol yang bersarang ke gawang mereka saat menghadapi Aston Villa. Klub tersebut juga sedang melewati delapan pertandingan liga tanpa kemenangan.
Gary Neville menilai pergantian pelatih tidak akan cukup untuk menyelesaikan persoalan jangka panjang klub. Ia menilai akar masalah berada pada sistem pengelolaan dan struktur organisasi secara lebih luas.
“Anda bisa terus mengganti manajer dan berpikir itu akan menjadi solusinya,” kata Neville. Namun, ia menilai pengalaman klub selama lebih dari satu dekade menunjukkan perubahan pelatih belum memberi jawaban berkelanjutan.
“Tetapi ini telah terbukti selama delapan manajer dalam 12 tahun, itu bukanlah solusinya,” ujar Neville. David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, dan Erik ten Hag termasuk nama yang pernah menangani Manchester United dalam periode tersebut.
Neville turut menyoroti proses perekrutan pemain serta kinerja departemen pendukung klub. Ia menilai kepemimpinan yang kuat dibutuhkan dari jajaran pemilik hingga staf yang bekerja langsung bersama tim.
“Jika Anda merekrut dengan buruk, jika Anda memiliki departemen kinerja yang buruk, departemen perekrutan yang buruk, Anda tidak memiliki kepemimpinan yang kuat di seluruh tulang punggung klub sepak bola, Anda akan gagal,” kata Neville. Penilaian itu menempatkan pembenahan pertahanan sebagai bagian dari kebutuhan perbaikan menyeluruh di Manchester United.
