Manchester United berada di zona degradasi klasemen sementara Liga Inggris setelah menjalani 10 pertandingan. Tim berjuluk Setan Merah itu menempati peringkat ke-18 dengan koleksi delapan poin.
Posisi tersebut membuat MU harus segera mencari jalan keluar dari kelompok bawah klasemen. Ancaman degradasi menjadi perhatian karena persaingan di area tersebut berlangsung ketat.
Dari 10 laga yang sudah dimainkan, Manchester United mencatat satu kemenangan, lima hasil imbang, dan empat kekalahan. Satu-satunya kemenangan diraih dengan skor 5-2 saat menghadapi Ipswich pada 30 Agustus.
Delapan poin yang dikumpulkan belum cukup untuk mengangkat posisi MU dari peringkat ke-18. Setan Merah kini berada dalam persaingan langsung dengan tim-tim yang menghuni peringkat 15 hingga 20.
Jarak poin di antara enam tim pada rentang posisi tersebut tidak lebih dari tiga angka. Kondisi itu membuat perubahan hasil dalam satu pertandingan dapat memengaruhi susunan klasemen di papan bawah.
Persaingan Ketat di Papan Bawah
Manchester United tidak hanya membutuhkan tambahan poin untuk memperbaiki peringkat. Tim ini juga perlu menjaga jarak dengan pesaing di zona degradasi agar tidak semakin tertinggal.
Catatan satu kemenangan dari 10 pertandingan menunjukkan awal musim yang sulit bagi MU. Lima hasil imbang memang menghasilkan poin, tetapi belum mampu membawa tim keluar dari posisi rawan.
Empat kekalahan turut menahan laju Manchester United di klasemen sementara. Hasil-hasil tersebut membuat posisi mereka masih berada di bawah sejumlah pesaing langsung.
Situasi saat ini mengingatkan pada pengalaman MU sekitar 40 tahun lalu. Menurut BBC, kondisi serupa pernah dialami Manchester United pada musim 1986/1987.
Perbandingan dengan Musim 1986/1987
Pada musim 1986/1987, Manchester United berada di peringkat ke-20 dari total 22 tim setelah melewati 10 pertandingan. Posisi itu menempatkan MU di zona degradasi pada fase awal kompetisi.
MU ketika itu tercatat berada di zona degradasi selama 28 hari. Tim tersebut juga tidak membukukan clean sheet dalam 10 pertandingan pertamanya pada musim itu.
Catatan tanpa clean sheet di 10 laga awal tersebut sama dengan kondisi Manchester United pada musim ini. Kesamaan itu membuat perbandingan antara dua periode tersebut menjadi relevan.
Meski memulai musim 1986/1987 dari papan bawah, MU akhirnya mampu memperbaiki posisinya. Setan Merah menutup musim di peringkat ke-11 dan terhindar dari degradasi.
Hasil pada musim 1986/1987 menjadi bukti bahwa posisi di zona degradasi setelah 10 pertandingan belum menentukan akhir musim. Namun, Manchester United tetap harus meningkatkan hasil untuk mengubah situasi saat ini.
Tantangan Manchester United
Perjalanan MU pada musim ini masih menyisakan persaingan dengan lima tim lain di area peringkat 15 sampai 20. Selisih poin yang rapat memberi peluang untuk naik, tetapi juga membuat risiko tetap bertahan di zona bawah terbuka.
Manchester United kini membawa catatan delapan poin dari 10 laga sebagai dasar untuk melanjutkan kompetisi. Kemampuan tim mengubah hasil imbang dan kekalahan menjadi kemenangan akan menentukan upaya mereka menjauhi zona degradasi.
Pengalaman musim 1986/1987 menunjukkan MU pernah keluar dari tekanan setelah memulai kompetisi di posisi lebih rendah. Pada musim ini, Setan Merah masih menghadapi tugas untuk mengejar perbaikan posisi dari peringkat ke-18.
