Mauricio Pochettino diperkirakan tetap memimpin tim nasional Amerika Serikat dalam dua pertandingan perempat final Concacaf Nations League melawan Haiti. Agenda tersebut berlangsung di tengah spekulasi bahwa pelatih asal Argentina itu sedang didekati Manchester United.
Sumber Federasi Sepak Bola AS atau US Soccer menyatakan Pochettino masih masuk rencana tim untuk laga tersebut. Ketika ditanya mengenai kemungkinan ia memimpin kedua pertandingan, salah satu sumber federasi menjawab, “Itulah rencananya.”
Timnas AS dijadwalkan menghadapi Haiti dalam format dua leg di perempat final kompetisi regional itu. Leg pertama akan dimainkan di Miami pada Minggu (15/11), sedangkan leg kedua berlangsung di Cincinnati pada Selasa (17/11).
Kepastian Pochettino mendampingi tim untuk dua laga itu menjadi perhatian karena Manchester United disebut semakin dekat mencapai kesepakatan dengannya. Klub Inggris tersebut dilaporkan telah membuka pembicaraan dengan perwakilan Pochettino.
Manchester United juga disebut telah menghubungi US Soccer terkait klausul pelepasan sang pelatih. Nilai klausul tersebut mencapai 10 juta dolar AS atau Rp182,5 miliar.
Situasi di Manchester United ikut mendorong munculnya pembicaraan mengenai masa depan Pochettino. Manajemen klub sedang mempertimbangkan pemecatan Michael Carrick setelah awal musim yang buruk di Liga Primer Inggris.
United hanya mencatat satu kemenangan dari 10 pertandingan dan berada di zona degradasi. Kondisi itu membuat klub membutuhkan keputusan cepat terkait posisi pelatih.
Apabila Manchester United resmi memecat Carrick, waktu keberangkatan Pochettino akan bergantung pada keputusan pelatih tersebut. Ia juga diperkirakan membawa seluruh staf kepelatihannya apabila pindah ke Old Trafford.
Kemungkinan kepindahan sebelum pertandingan melawan Haiti dapat memaksa US Soccer mencari pengganti dalam waktu singkat. Federasi perlu menjaga persiapan tim tetap berjalan menjelang dua laga perempat final.
Pelatih timnas AS U-23 Steve Cherundolo disebut sebagai salah satu nama yang tersedia dalam struktur kepelatihan federasi. Namun, Cherundolo saat ini berada di Spanyol untuk memimpin pemusatan latihan timnya.
Pelatih timnas AS U-20 Gonzalo Segares juga masuk dalam daftar kandidat potensial. Kedua nama tersebut menjadi opsi apabila Pochettino tidak dapat mendampingi tim nasional.
Pochettino masih terikat kontrak dengan US Soccer hingga 2030. Ia menandatangani perpanjangan kontrak selama empat tahun pada Agustus lalu setelah membawa timnas AS mencapai babak 16 besar Piala Dunia musim panas ini.
Kontrak itu tetap memberi ruang bagi Pochettino untuk berbicara dengan klub besar Eropa. Ketentuan tersebut dapat digunakan jika klub peminat bersedia membayar biaya pelepasan 10 juta dolar AS atau sekitar Rp182,5 miliar.
Pada Rabu (11/11) waktu setempat, Pochettino masih terlihat memimpin latihan tim nasional di National Training Center, Georgia. Kehadirannya dalam sesi latihan memperlihatkan persiapan menghadapi Haiti tetap berjalan sesuai rencana.
Para pemain timnas AS juga berusaha menjaga fokus pada pertandingan terdekat. Gelandang Tyler Adams meminta skuad tidak terpengaruh isu mengenai masa depan pelatih mereka.
“Selama belum ada pemberitahuan sebaliknya, kami memiliki kesempatan bekerja bersama pelatih hebat. Mari fokus pada pertandingan yang sudah di depan mata dan memenangkan laga melawan Haiti,” ujar Adams.
Pernyataan Adams menegaskan bahwa perhatian tim saat ini tertuju pada dua pertandingan melawan Haiti. Sementara itu, perkembangan pembicaraan antara Pochettino, US Soccer, dan Manchester United masih menentukan kelanjutan situasi tersebut.
