Manchester United dilaporkan telah mencapai kesepakatan prinsip dengan Mauricio Pochettino untuk mengisi posisi manajer baru. Pelatih asal Argentina itu diproyeksikan menggantikan Michael Carrick di tengah situasi sulit yang dialami klub.
Pochettino disebut akan menghadapi tugas besar sejak awal, terutama memulihkan kondisi tim yang sedang terpuruk di Liga Premier. Target jangka pendeknya mencakup peningkatan standar permainan, pemulihan otoritas di ruang ganti, serta persaingan menuju Liga Champions.
United dikabarkan memutuskan mengakhiri masa kepemimpinan Carrick setelah rentetan hasil yang tidak memenuhi harapan. Pelatih asal Inggris berusia 45 tahun itu sebelumnya telah menerima kontrak permanen.
Posisi klub di klasemen menjadi salah satu alasan utama perlunya perubahan. Manchester United disebut berada di peringkat ke-18 Liga Premier dan hanya mencatat satu kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir.
Direktur sepak bola Jason Wilcox dilaporkan kemudian mengambil langkah untuk mencari manajer baru. Nama Pochettino mengemuka setelah rekam jejaknya bersama Chelsea dan Tottenham Hotspur dinilai relevan dengan kebutuhan klub.
Menurut koresponden transfer Graeme Bailey, penunjukan Pochettino juga telah mendapatkan persetujuan dari US Soccer. Pochettino saat ini disebut masih menempati posisi sebagai pelatih tim nasional Amerika Serikat.
Ben Jacobs melaporkan bahwa kesepakatan prinsip antara kedua pihak telah tercapai. Fabrizio Romano juga merespons kabar tersebut dengan ungkapan khasnya, “Here we go”.
Pochettino diperkirakan akan mendampingi Manchester United ketika menghadapi Liverpool di Anfield pada Minggu, 22 November. Klub juga disebut perlu membayar kompensasi sekitar 10,5 juta pound sterling untuk mendatangkan Pochettino bersama empat anggota staf kepelatihannya.
1. Memulihkan Kepercayaan Diri Pemain
Mantan bek Manchester United, Rio Ferdinand, menilai pemulihan kepercayaan diri pemain harus menjadi pekerjaan pertama manajer baru. Ia melihat Pochettino memiliki kekuatan dalam membangun hubungan personal dengan para pemain.
“Saya melihat Pochettino, dan salah satu aset terbesarnya adalah unsur kemanusiaan dalam manajemennya dan membangun kepercayaan pada para pemainnya,” ujarnya. Ferdinand menilai aspek tersebut penting karena United memiliki terlalu banyak individu yang sedang bermasalah.
Kepercayaan pemain dinilai berkaitan erat dengan kemampuan tim keluar dari tekanan hasil buruk. Pochettino akan dituntut menciptakan suasana ruang ganti yang lebih stabil sekaligus mengembalikan keyakinan skuad terhadap arah permainan tim.
2. Menstabilkan Standar Permainan
Tugas berikutnya adalah menghentikan penurunan performa dan membangun identitas permainan yang lebih jelas. Sebelum kabar kesepakatan menguat, Pochettino disebut telah mendapat mandat untuk meningkatkan standar permainan United.
Ferdinand menilai Pochettino menjadi kandidat yang paling menonjol untuk membangun kembali kelompok pemain di Old Trafford. Menurutnya, pengalaman dan pendekatan manajemen Pochettino dapat menjadi modal bagi proses pemulihan tim.
“Saya melihat kelompok nama itu dan berpikir Pochettino adalah orang yang paling menonjol sebagai seseorang yang memiliki lebih banyak hal yang kami cari untuk menyelamatkan dan membangun kelompok pemain,” ucap Ferdinand. Penilaian itu menempatkan pembenahan kolektif skuad sebagai bagian penting dari agenda awal sang pelatih.
3. Mengejar Tiket Liga Champions
BBC Sport melaporkan Pochettino ditugaskan membawa Manchester United lolos ke Liga Champions musim depan. Target itu tidak mudah karena klub disebut tertinggal 10 poin dari zona empat besar.
Ferdinand menegaskan bahwa proses untuk kembali kompetitif membutuhkan stabilitas lebih dahulu. “Standar permainan telah menurun drastis, jadi mari kita realistis tentang posisi kita saat ini. Ada proses untuk kembali ke sana, kita perlu menstabilkan diri dan kembali ke Liga Champions lagi,” ungkapnya.
Pochettino juga berpeluang memanfaatkan bursa transfer Januari untuk memperkuat skuad Manchester United. Laporan yang beredar menyebut ia telah mengidentifikasi tiga target untuk posisi bek tengah, sementara klub turut mempertimbangkan perekrutan seorang penyerang asal Amerika Serikat.
Keputusan akhir terkait kemungkinan mendatangkan penyerang tersebut disebut akan berada di tangan Pochettino. Langkah transfer itu dapat menjadi bagian dari upaya membentuk tim yang lebih siap menghadapi target pemulihan performa dan persaingan Liga Champions.
