Mauricio Pochettino kembali memanggil Christian Pulisic dan Folarin Balogun ke skuad timnas Amerika Serikat untuk perempat final Concacaf Nations League 2026/2027. Kedua pemain itu diproyeksikan menghadapi Haiti dalam dua pertandingan pada 14 dan 17 November 2026.
Kembalinya Pulisic dan Balogun memberi tambahan pengalaman bagi tim yang juga diisi sejumlah pemain muda. Pochettino ingin memadukan pemain senior dengan talenta generasi baru demi menjaga ambisi Amerika Serikat merebut gelar.
Pulisic belum memperkuat Amerika Serikat sejak mengalami cedera pada Piala Dunia 2026. Pemain AC Milan itu mengalami patah kaki saat Amerika Serikat kalah dari Belgia pada babak 16 besar.
Balogun juga absen setelah mengalami cedera lutut dan sempat menghadapi ketidakpastian terkait masa depannya di level klub. Penyerang AS Monaco tersebut kini kembali masuk dalam pilihan Pochettino untuk memperkuat sektor depan.
Balogun Diharapkan Kembali Percaya Diri
Pochettino menilai pemanggilan ini menjadi kesempatan penting bagi Balogun setelah melewati periode yang sulit. Ia berharap kesempatan bersama tim nasional dapat membantu sang penyerang meningkatkan kepercayaan dirinya.
“Saya pikir ini kesempatan yang sangat baik bagi Balogun untuk terus berkembang setelah melewati musim panas yang sulit, terutama setelah Piala Dunia,” ujar Pochettino. Pelatih asal Argentina itu mengaku senang dapat kembali bekerja dengan pemain berusia 25 tahun tersebut.
“Saya senang bisa kembali melihat Balogun. Ini kesempatan besar baginya untuk terus berkembang dan meningkatkan kepercayaan dirinya,” tambahnya.
Kehadiran Pulisic dan Balogun memperluas opsi lini serang Amerika Serikat menjelang dua laga melawan Haiti. Pochettino juga tetap memberi ruang bagi pemain muda yang tampil menjanjikan dalam pertandingan internasional sebelumnya.
Talenta Muda Masuk Skuad
Justin Ellis yang berusia 19 tahun dan Julian Hall berusia 18 tahun kembali dipanggil setelah mencatat debut sekaligus mencetak gol dalam rangkaian laga internasional September dan Oktober 2026. Penampilan keduanya menjadi bagian dari perkembangan skuad muda Amerika Serikat.
Dalam periode itu, Amerika Serikat menyapu bersih empat pertandingan dengan kemenangan atas Peru, Cile, Meksiko, dan Kanada. Hasil tersebut dinilai menunjukkan potensi pemain muda untuk berperan dalam regenerasi tim nasional.
“Saya pikir ini kesempatan bagus bagi para pemain berbeda untuk mendapatkan peluang, sekaligus memadukan pemain muda dengan mereka yang sudah berpengalaman,” kata Pochettino. Ia menilai keseimbangan antara pengalaman dan energi pemain muda penting bagi kekuatan tim.
Pochettino secara khusus menyoroti peluang kombinasi Balogun, Ellis, dan Hall di lini depan. “Kombinasi antara Balogun, Ellis, dan Hall menurut saya sangat sempurna,” tegasnya.
Dua pemain berusia 17 tahun, Cavan Sullivan dan Mathis Albert, turut menjadi alternatif tambahan di sektor serangan. Sementara itu, gelandang SC Paderborn Santiago Castañeda menerima panggilan perdana ke timnas senior Amerika Serikat.
Castañeda berusia 21 tahun dan memiliki latar belakang Amerika Serikat serta Kolombia. Pemain tersebut berpeluang menjalani debut internasional apabila mendapatkan kepercayaan dari Pochettino.
Jadwal dan Komposisi Skuad
Amerika Serikat akan menjamu Haiti di Miami, Florida, pada 14 November 2026. Tiga hari kemudian, kedua tim kembali bertemu di Cincinnati, Ohio.
Dua laga perempat final ini menjadi ujian bagi Amerika Serikat yang ingin kembali mendominasi kompetisi antarnegara di kawasan Amerika Utara, Tengah, dan Karibia. Amerika Serikat sebelumnya memenangi tiga edisi pertama Concacaf Nations League pada periode 2021 hingga 2024.
Dominasi tersebut terhenti pada edisi 2025 setelah Amerika Serikat disingkirkan Panama pada semifinal. Pochettino kini membawa perpaduan pemain berpengalaman dan pemain muda untuk menghadapi tantangan berikutnya.
Posisi penjaga gawang diisi Matt Freese, Diego Kochen, dan Brian Schwake. Lini belakang mencakup Sergino Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Auston Trusty, Bryan Reynolds, Alex Freeman, George Campbell, Reed Baker-Whiting, dan Neil Pierre.
Di lini tengah, Pochettino memanggil Tyler Adams, Weston McKennie, Gio Reyna, Malik Tillman, Sebastian Berhalter, Adri Mehmeti, Mathis Albert, dan Santiago Castañeda. Sektor serang dihuni Folarin Balogun, Justin Ellis, Julian Hall, Christian Pulisic, serta Cavan Sullivan.
